Akuter Schmerz ist eine normale Empfindung, um den Körper vor möglichen Verletzungen zu schützen und auf die Notwendigkeit, sich um den Körper zu kümmern, aufmerksam zu machen.

Chronischer Schmerz unterscheidet sich grundsätzlich davon. Chronischer Schmerz dauert. Schmerzsignale werden im Nervensystem über Wochen, Monate oder sogar Jahre gefeuert.

Die dauernden Schmerzsignale führen zu Stress im Körper (hyperarousal), zur Ausschüttung von Peptiden nachwachsender Nervenzellen, zur Schmerzüberempfindlichkeit (Hypersensitivität) und zusätzlich zu schmerzhafter Verspannung der Muskulatur.

Am Anfang der chronischen Schmerzen mag ein Unfall gewesen sein, beispielsweise ein Verhebetrauma oder eine ernsthafte Infektion, oder es gibt aktuelle Gründe für den Schmerz wie Arthritis, Krebs oder Entzündungen. Aber es gibt auch Menschen, welche ohne äussere Verletzung oder körperlichen Schaden unter chronischen Schmerzen leiden. Die Ursache solcher Schmerzen ist oft nicht bekannt.

Viele ältere Leute sind von chronischen Schmerzen betroffen. Gelenke und Bandscheiben sind nicht mehr mit Flüssigkeit versorgt, die Muskelmasse und Knochendichte nehmen ab, das Herz wird schwächer und die Blutversorgung des Körpers geringer.

Klagen über chronische Schmerzen finden sich etwa bei Kopfschmerzen, Kreuzschmerzen, Krebs, arthritischen Schmerzen, neurogenem Schmerz (Schmerzen auf Grund von Schädigung des zentralen oder peripheren Nervensystems) oder psychogenem Schmerz (Schmerzen nicht wegen Krankheiten oder Unfällen, oder sichtbaren Zeichen von Schädigungen inner- oder ausserhalb des Nervensystems).

Chronische Schmerzen bei Kindern und Jugendlichen

Leider können auch schon Kinder, Jugendliche oder junge Erwachsene unter chronischen Schmerzen leiden, dies wegen Geburtsschäden, Unfällen oder bei Kopfschmerzen u.a. wegen chronischem Stress. Diese Schmerzen können die Lebensqualität massiv beeinträchtigen.

Therapie für Schmerzpatienten